home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 083093 / 0830470.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  3.9 KB  |  95 lines
  1. <text id=93TT2121>
  2. <title>
  3. Aug. 30, 1993: Reviews:Books
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993
  7. Aug. 30, 1993  Dave Letterman
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. BOOKS, Page 64
  13. Dirt from the Old Sod
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>By JOHN ELSON
  17. </p>
  18. <qt>
  19.      <l>TITLE: Whoredom In Kimmage</l>
  20.      <l>AUTHOR: Rosemary Mahoney</l>
  21.      <l>PUBLISHER: Houghton Mifflin; 307 Pages; $21.95</l>
  22. </qt>
  23. <p>     THE BOTTOM LINE: Stories of Ireland today are recorded in vivid
  24. detail.
  25. </p>
  26. <p>     The Boston-born author of this quirky, observant chronicle spent
  27. her 17th summer on Martha's Vineyard, working as a domestic
  28. for Lillian Hellman. The playwright, who by many accounts was
  29. a world-class harridan, once told a friend in her employee's
  30. hearing, "Well, I see the little Irish girl has set out the
  31. wrong dinner plates again." Mahoney's reaction was classic.
  32. "The remark--which amounted to an epithet--conjured images
  33. of a feckless, carrot-topped rustic with a camel's long lashes
  34. and a blush that traveled from throat to freckled hairline,
  35. awash in a sea of plates the likes of which she had never had
  36. the privilege to be confused by before."
  37. </p>
  38. <p>     Hellman did have one thing right: Mahoney is Irish and proud
  39. of it. In 1991 she spent 10 months on the old sod, sipping Guinness
  40. in drafty pubs and listening to people who often sound as if
  41. they had just strolled in from a Brian Friel play. Steeling
  42. herself for the unknown, Mahoney nervously checks out a lesbians-only
  43. night at a seedy Dublin bar. (Asked if she's gay, she lies and
  44. says yes.) She also attends a cell meeting of the fanatically
  45. Catholic Legion of Mary. Espied by the legionnaires as a potential
  46. recruit, she is asked to help out at a catechism class for a
  47. gaggle of foulmouthed, streetwise little hoydens, whose recitation
  48. of the Hail Mary sounds "taunting and lewd, like a jeering chant
  49. from an angry crowd at a football game." After one lass gives
  50. a jaunty account of Christ's miracle of the loaves and fishes,
  51. Sister Keating, the teacher, asks, " `And what do we call that,
  52. Jane?'
  53. </p>
  54. <p>     "`Dunno, S'ta Keatin'.'
  55. </p>
  56. <p>     "`You do know, Jane. Try to remember.'
  57. </p>
  58. <p>     "Jane wiggled a loose tooth in her mouth. `Picnic, S'ta Keatin'?'"
  59. </p>
  60. <p>     Mahoney's main interest was discovering how life might be changing
  61. for Irish women, who have been all but invisible in what may
  62. be Europe's most repressively patriarchal society. She found
  63. some hopeful omens in interviews with three of Ireland's leading
  64. feminists: the country's first woman President, Mary Robinson;
  65. poet Eavan Boland; and abortion-rights activist Ruth Riddick,
  66. who inspired the book's enigmatic title. (One conservative Catholic
  67. lady is quoted as saying of Riddick and her ilk: "Oh, those
  68. women! Those women encourage whoredom in Kimmage"--a lower-class
  69. Dublin neighborhood.)
  70. </p>
  71. <p>     These interviews, alas, seem rather stiff and dutiful. Mahoney's
  72. impressions of everyday life, by contrast, are as bracing as
  73. May mornings in Corofin, the West Clare town where she lived
  74. alone in a darkling castle worthy of the Addams family. She
  75. is puzzled by the chronic lateness of the Irish, for whom a
  76. 7 o'clock appointment can mean any time at all. She delights
  77. in their colorful nicknames--Mickey the Bridge for a man who
  78. lives near one. Irish men are often regular churchgoers, she
  79. notes, even though they might lurch into the pews for a Saturday-evening
  80. Mass roaring drunk.
  81. </p>
  82. <p>     Mahoney has an infallible ear for the spoken word and an eye
  83. for telling detail. Whoredom's vignettes are encased in prose
  84. so pellucid and evocative that readers may want to stop and
  85. reread passages just to savor their rhythms and imagery. Take
  86. a look back at Mahoney's reaction to Lillian Hellman's remark
  87. about "the little Irish girl." You could do a ton of reading
  88. before catching a sentence as fierce and fine as that one.
  89. </p>
  90.  
  91. </body>
  92. </article>
  93. </text>
  94.  
  95.